鄞州是中国佛教向南影响中的一个重要空间支点。她是运河与天台山之间的枢纽，也因此成为鼎盛一时的佛教大丛林。天台宗、净土宗和“一叶开五花”的具有中国哲理思辨特色的禅宗，都在鄞州有过精彩的表现。天童寺和阿育王寺作为禅宗五大名山中的两座，以及历史上的高僧大德，至今有着说不完的故事。